Nữ phi công Việt tử vong ở tuổi 44 trong vụ rơi máy bay
Từ một cô bé Việt Nam sang Mỹ định cư năm 12 tuổi, Anh-Thu Nguyen đã vượt qua khó khăn về ngôn ngữ và tài chính để trở thành phi công, huấn luyện viên bay và người sáng lập tổ chức hỗ trợ phụ nữ châu Á trong lĩnh vực hàng không. Năm 2024, cô trở thành người phụ nữ thứ 10 trong lịch sử một mình bay vòng quanh thế giới, trước khi qua đời ở tuổi 44 trong một vụ tai nạn máy bay tại Mỹ.
Từng ngủ trong ô tô, tá túc tại sân bay để học bay
Anh-Thu Nguyen, tên Việt Nam là Nguyễn Anh Thư, sinh năm 1981 tại Phú Yên cũ, nay thuộc Đắk Lắk. Năm 1993, khi mới 12 tuổi, cô cùng gia đình sang Mỹ định cư.
Những năm đầu tại Mỹ, cô phải thích nghi với ngôn ngữ, văn hóa và cuộc sống của một gia đình nhập cư có điều kiện kinh tế hạn chế. Trong quá trình học tập, toán học trở thành thế mạnh của Anh Thư. Cô sau đó tốt nghiệp trung học với thành tích thủ khoa và nằm trong nhóm học sinh có thành tích cao nhất khóa.
Anh-Thu nhận học bổng ngành Toán tại Đại học Purdue, bang Indiana, và tốt nghiệp cử nhân vào năm 2013. Hai năm sau, cô hoàn thành chương trình Thạc sĩ Kỹ thuật Hàng không – Vũ trụ tại chính ngôi trường này. Sau đó, Anh-Thu tiếp tục theo học chương trình Tiến sĩ Kỹ thuật Hàng không – Vũ trụ tại Viện Công nghệ Georgia.
Ước mơ trở thành phi công của Anh-Thu bắt đầu từ thời thơ ấu, khi những chiếc máy bay trên bầu trời quê nhà khiến cô tò mò về việc điều khiển chúng. Năm 16 tuổi, cô nói với cha về mong muốn trở thành phi công. Dù gia đình lo ngại đây là nghề vất vả và định hướng cô theo con đường khác, Anh-Thu vẫn quyết tâm theo đuổi ước mơ.
Con đường học bay của cô không hề dễ dàng. Để trang trải chi phí, Anh-Thu làm gia sư Toán và vay tiền phục vụ việc đào tạo. Trong một cuộc phỏng vấn năm 2020, cô từng chia sẻ thu nhập từ một tuần dạy thêm khi đó chỉ đủ chi trả khoảng một giờ học bay.
Có thời điểm, Anh-Thu phải ngủ trong ô tô để tiết kiệm tiền. Sau đó, một giảng viên cho phép cô tá túc qua đêm tại sân bay.
Sau khi hoàn tất chương trình đào tạo, Anh-Thu trở thành phi công và huấn luyện viên bay. Dragon Flight Training Academy ghi nhận cô sở hữu các chứng chỉ CFI, CFII, MEI và ATP, đồng thời có hơn 5.000 giờ bay. Cô cũng từng làm phi công Boeing 757/Boeing 767.
Thành lập tổ chức hỗ trợ phụ nữ châu Á trong ngành hàng không
Năm 2017, Anh-Thu được Hiệp hội Chủ sở hữu và Phi công máy bay Hoa Kỳ (AOPA) ghi nhận với vai trò huấn luyện viên bay. Công việc này giúp cô tích lũy thêm kinh nghiệm đào tạo, hướng dẫn học viên xử lý tình huống và đưa ra quyết định trong quá trình bay.
Năm 2018, cô thành lập Asian Women in Aerospace and Aviation (AWAA), một tổ chức phi lợi nhuận hướng đến việc khuyến khích phụ nữ châu Á tham gia hàng không, hàng không vũ trụ và các lĩnh vực STEM.
AWAA triển khai nhiều hoạt động như hỗ trợ đào tạo bay, trao học bổng, tư vấn và kết nối những phụ nữ trẻ có mong muốn theo đuổi ngành hàng không.
Từ chính trải nghiệm của bản thân, Anh-Thu hiểu những khó khăn mà một phụ nữ châu Á có thể gặp phải khi bước vào môi trường mới. Cô mong muốn tạo thêm cơ hội để thế hệ phụ nữ châu Á tiếp theo có thể tự tin theo đuổi lĩnh vực mà họ lựa chọn.
Năm 2020, Anh-Thu thành lập Dragon Flight Training Academy tại Florida. Học viện tập trung đào tạo phi công, đồng thời chú trọng kỹ năng đánh giá rủi ro và ra quyết định nhằm nâng cao an toàn trong quá trình bay. Cô trực tiếp tham gia huấn luyện các học viên tại đây.
Người phụ nữ thứ 10 một mình bay vòng quanh thế giới
Ý tưởng thực hiện chuyến bay một mình vòng quanh thế giới được Anh-Thu ấp ủ từ năm 2019. Đến năm 2024, theo Đại học Purdue, cô trở thành người phụ nữ thứ 10 trong lịch sử hoàn thành hành trình một mình bay vòng quanh thế giới.
Chuyến bay kéo dài nhiều tuần với 25 điểm dừng, đưa nữ phi công gốc Việt qua nhiều quốc gia và vùng lãnh thổ. Đây trở thành một trong những dấu mốc đáng chú ý nhất trong sự nghiệp của cô.
Sau khi hoàn thành hành trình, Anh-Thu tiếp tục lên kế hoạch cho một chuyến bay vòng quanh thế giới khác. Theo những chia sẻ trên mạng xã hội, cô đã dành khoảng 6 năm để chuẩn bị cho kế hoạch này.
Trong các cuộc trò chuyện với truyền thông, nữ phi công nhiều lần nhắn gửi giới trẻ Việt Nam, đặc biệt là các bạn nữ, hãy tin tưởng vào năng lực của bản thân, kiên trì theo đuổi mục tiêu và nghiêm túc làm việc để biến ước mơ thành hiện thực.
Hành trình cuối cùng kết thúc tại Indiana
Ngày 27/7/2025, Anh-Thu bắt đầu chuyến bay một mình vòng quanh thế giới mới từ Oshkosh, bang Wisconsin. Sau chặng đầu tiên đến Indiana, cô dự kiến tiếp tục hành trình tới Pennsylvania.
Sáng 30/7, nữ phi công rời sân bay Indy South Greenwood tại thành phố Greenwood, bang Indiana, trên chiếc Lancair IV-P được sản xuất năm 2005.
Trước khi cất cánh, Anh-Thu đăng tải một video từ buồng lái, thông báo về chuyến bay tới Pennsylvania. Cô cho biết đã hoàn thành chặng đầu tiên và xác định hành trình lần này gắn với mục tiêu truyền cảm hứng cho các nữ phi công, kỹ sư hàng không vũ trụ cũng như những người trẻ châu Á theo đuổi STEM.
Theo dữ liệu bay được công bố, máy bay cất cánh vào khoảng 10h45 ngày 30/7 theo giờ địa phương. Chỉ vài phút sau, máy bay gặp sự cố và rơi xuống khu vực phía sau một trạm xăng Circle K trên đường E. Main ở Greenwood.
Sở Cứu hỏa Greenwood cho biết Anh-Thu là người duy nhất có mặt trên máy bay và tử vong tại hiện trường. Một nhân chứng ở gần khu vực tai nạn cho biết không nghe thấy tiếng nổ trước khi máy bay rơi. Khi tiếp cận hiện trường, người này nhận thấy có mùi nhiên liệu và xác định tình trạng của nữ phi công.
Anh-Thu Nguyen qua đời khi mới 44 tuổi, khép lại hành trình nhiều năm theo đuổi hàng không và những chuyến bay đặc biệt của mình.
Di sản tiếp tục được duy trì
Sau khi người sáng lập qua đời, AWAA ra thông cáo tưởng niệm Anh-Thu, nhấn mạnh vai trò của cô với tư cách phi công, huấn luyện viên và người ủng hộ phụ nữ, trẻ em gái trong lĩnh vực hàng không và hàng không vũ trụ.
Tổ chức cho biết Anh-Thu xuất phát từ hoàn cảnh khó khăn tại Việt Nam nhưng đã từng bước xây dựng sự nghiệp và trở thành nguồn động lực đối với nhiều phụ nữ trẻ.
AWAA sau đó thành lập học bổng mang tên Anh-Thu Nguyen dành cho những người theo đuổi đào tạo bay. Theo thông tin từ tổ chức, chương trình có thể hỗ trợ chi phí thuê máy bay, huấn luyện viên, học lý thuyết hoặc những khoản phí liên quan đến hoạt động bay.
Tại hội nghị AWAA năm 2026, tổ chức tiếp tục giới thiệu Anh-Thu Memorial Scholarship như một chương trình nằm trong hoạt động kế thừa di sản của nữ phi công gốc Việt.
Từ một cô bé rời Việt Nam sang Mỹ ở tuổi 12, Anh-Thu Nguyen đã vượt qua những khó khăn về kinh tế và môi trường sống để trở thành phi công, huấn luyện viên bay và người sáng lập tổ chức hỗ trợ phụ nữ châu Á trong ngành hàng không. Năm 2024, cô ghi dấu với hành trình một mình bay vòng quanh thế giới. Đến năm 2025, chuyến bay tương tự của cô kết thúc tại Greenwood sau một vụ tai nạn, nhưng những chương trình đào tạo, học bổng và hoạt động hỗ trợ phụ nữ mà cô khởi xướng vẫn tiếp tục được AWAA duy trì.